Combien de temps dure la marche sur le glacier Fox, et qui peut la faire

On nous demande souvent combien de temps dure la randonnée en hélicoptère sur le glacier Fox, mais la réponse est double. Le total est de 4 heures depuis l’enregistrement sur notre fiche, et la page de l’opérateur pour une excursion de cette durée annonce jusqu’à 3 heures sur la glace, sous réserve de météo favorable.¹ Le reste du temps est consacré au briefing, aux vols et à une pause à la fin. Vous marchez uniquement pendant la portion glaciaire, et celle-ci dépend de la météo et du guide.

La distance est modeste. Un participant, dans les avis en ligne, a passé environ 3 heures sur le glacier par une journée ensoleillée et estime la marche à environ 1,3 km, avec montées, descentes, virages à gauche et à droite. Un autre affirme que la marche était facile et qu’une amie de 63 ans l’a terminée, tandis qu’un troisième prévient que la marche implique beaucoup de déplacements. Ces trois retours s’accordent: le rythme est tranquille, les heures sont longues et le terrain est accidenté. Évaluez-vous sur votre capacité à tenir une longue marche sur un sol irrégulier, et non sur votre vitesse à gravir un escalier.

L’opérateur propose aussi des journées plus courtes ou plus longues. Le Fox Glacier Express dure jusqu’à 2 heures, avec jusqu’à 1 heure sur la glace et des exigences physiques faibles, et la journée Extreme Fox dure jusqu’à 8 heures, avec jusqu’à 7 heures sur la glace.^7,8,9 Si les 3 heures d’une randonnée en hélicoptère standard vous semblent trop ou pas assez, c’est au moment de choisir l’excursion que vous ajustez la durée, avant même d’aborder la question de la condition physique. Une excursion courte pour un groupe mixte est souvent préférable à une longue qui laisse quelqu’un redouter la deuxième heure.

Les opérateurs utilisent les termes « modéré » et « bon », et les définissent. Fox Glacier Guiding définit une condition physique modérée pour la randonnée en hélicoptère comme la capacité à monter et descendre 500 à 800 m en 4 à 6 heures avec un sac léger de 10 kg.² Vous porterez bien moins que cela, puisque le sac prêté par l’opérateur est limité à 3 kg, mais cette définition vous donne le niveau visé: une personne qui fait une longue randonnée d’une journée sans jour de repos ensuite.²⁴

Franz Josef Glacier Guides proposent un test plus simple pour leur propre randonnée en hélicoptère. Ils estiment qu’une condition physique modérée signifie être à l’aise pour marcher 2 à 3 heures sur un terrain accidenté, y compris des marches taillées dans la glace.²⁰ En lisant ces deux définitions, l’image est la même: un sol incliné, des marches irrégulières et un rythme régulier, avec des pauses pour des photos et des anecdotes. Entraînez-vous chez vous avec une longue marche sur un sentier vallonné, avec les chaussures que vous prévoyez de porter ce jour-là, et vous saurez si le glacier vous semblera facile ou difficile.

Une condition physique « bonne » est un autre niveau. L’opérateur la définit comme la capacité à monter et descendre 1 000 m ou plus en 8 heures ou plus, avec un sac de 12 kg ou plus sur plusieurs jours, et elle s’applique à la journée Extreme Fox.^22,18 L’Express va dans l’autre sens, avec des exigences physiques faibles et jusqu’à 1 heure sur la glace, ce qui en fait le choix idéal pour qui doute de ses jambes.^7,8 Choisissez en comparant honnêtement avec votre dernière longue randonnée à pied, et non en fonction de ce qu’un ami a réussi.

Aucun opérateur n'exige de dossier médical à l'arrivée, mais tous attendent de vous une totale franchise. Franz Josef Glacier Guides demande aux participants de déclarer, dès la réservation, les blessures à la cheville ou au genou, les lésions du ligament croisé, les prothèses articulaires ou les luxations, les problèmes de nuque ou de dos, les affections cardiaques, l'hypertension ou l'hypotension, le diabète et l'asthme sévère.²⁶ L'opérateur de Fox Glacier vous fera confirmer par écrit que vous êtes en bonne condition physique et qu'aucun professionnel de santé ne vous a déconseillé cette activité.³²

Cette même déclaration vous engage à signaler au personnel, avant l'activité ou sur place, toute condition médicale, ancienne blessure ou traitement en cours susceptible d'affecter votre participation.⁵ C'est un devoir, mais aussi une aide: un guide informé d'un genou raide adaptera l'itinéraire et le rythme à votre mesure, plutôt que de le découvrir en plein milieu d'une pente de glace. Déclarer un problème n'est pas un aveu de faiblesse, et cela n'interrompt presque jamais votre journée.

Pour la grossesse, les deux opérateurs adoptent des positions différentes. Fox Glacier Guiding a accompagné des femmes enceintes, précise que le glacier se situe à 200 km du service de maternité et des urgences le plus proche, et laisse l'évaluation des risques à l'appréciation de la cliente.²⁸ Franz Josef Glacier Guides déconseille formellement leurs excursions glaciaires pendant la grossesse, en raison des déplacements en hélicoptère et des mouvements actifs sur une surface de glace irrégulière.³³